El calentamiento global, causado principalmente por las emisiones de CO₂ y otros gases de efecto invernadero, se ha acelerado de forma alarmante. Sus efectos se reflejan en fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, sequías, incendios y tormentas, con consecuencias devastadoras para las personas y los ecosistemas. La tragedia de Valencia del 29 de octubre, con más de 220 muertos y una ciudad de rodillas por los daños en carreteras, estructuras e infraestructuras, es solo la última de una larguísima serie de inundaciones fuera de control.
A escala mundial, el Acuerdo de París de 2015 consagró el objetivo de limitar el aumento medio de la temperatura a 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales. Sin embargo, la aplicación de las políticas necesarias para alcanzar este objetivo requiere la participación activa de, entre otros sectores, las empresas del sector de las utilities, que deben desarrollar soluciones innovadoras para reducir sus emisiones y contribuir a una transición energética sostenible preservando al máximo los recursos que gestionan (agua, gas, energía). Los servicios públicos figuran entre los mayores consumidores de energía y recursos y, por ello, también generan cantidades significativas de emisiones de gases de efecto invernadero. Por poner un ejemplo, el sector energético es responsable de cerca del 73% de las emisiones mundiales de CO₂, la mayoría de las cuales proceden de la producción de electricidad a partir de combustibles fósiles. Los sistemas de distribución de agua y las redes de gas también tienen un impacto medioambiental, ya que requieren procesos de gran consumo energético para su tratamiento, distribución y gestión de infraestructuras.
La medición inteligente permite a las empresas gestionar de forma más eficaz la totalidad de sus procesos
Sin embargo, ante este reto, las empresas de servicios públicos pueden adoptar varias estrategias para mejorar la eficiencia de sus procesos y reducir su impacto ambiental. En primer lugar, la transición a fuentes de energía renovables es una de las estrategias más eficaces para reducir las emisiones de CO₂. Varios países ya han empezado a invertir en centrales solares, eólicas, hidroeléctricas o de biomasa para generar energía limpia. Descarbonizar la combinación energética no solo reduce la huella de carbono, sino que también ayuda a satisfacer la creciente demanda de energía verde por parte de consumidores y gobiernos.
Por encima de todas ellas, sin embargo, prevalece la adopción de tecnologías digitales, como los contadores inteligentes y el Internet de las Cosas (IoT), que permiten monitorizar y optimizar el consumo en tiempo real, identificando posibles ineficiencias y despilfarros y saltando a la cabeza de la lista de medidas útiles para salvar nuestro planeta. La medición inteligente, una revolución digital sobre la que se debate desde hace tiempo, permite a las empresas gestionar de forma más eficaz la totalidad de sus procesos. Para las empresas que gestionan redes de agua, por ejemplo, un reto importante es la reducción de las pérdidas de agua. Los sistemas avanzados de control de fugas y las tecnologías de detección de infiltraciones pueden reducir significativamente las pérdidas, ahorrando recursos y reduciendo los costes energéticos asociados a la distribución. Incluso en el caso de las redes de distribución de electricidad y gas, las pérdidas pueden minimizarse invirtiendo en infraestructuras modernas y sistemas de distribución más eficientes.
Una buena estrategia basada en la medición inteligente permite recopilar y analizar grandes cantidades de datos en tiempo real, lo que mejora la gestión y supervisión de los recursos, ya que el uso de contadores inteligentes permite controlar el consumo energético de los usuarios y optimizar el suministro de energía, reduciendo también el exceso de emisiones. La automatización también permite una gestión más eficaz de la infraestructura, con capacidad para diagnosticar y resolver problemas rápidamente, evitando interrupciones del servicio y reduciendo los costes de explotación.
Alejándose de la lupa y ampliando el ámbito de los distribuidores, las redes inteligentes representan un gran avance en eficiencia energética. Utilizando tecnologías avanzadas como sensores e inteligencia artificial, las redes inteligentes pueden controlar la oferta y la demanda de energía en tiempo real, optimizando la distribución de energía y reduciendo las pérdidas de gas y agua. Esto permite a las empresas de servicios públicos responder más rápidamente a los cambios en la demanda e integrar más fácilmente las energías renovables.
Una buena estrategia basada en la medición inteligente permite recopilar y analizar grandes cantidades de datos en tiempo real
En el sector del gas, por ejemplo, entre los diversos proyectos interesantes, destaca por su innovación y vanguardia el de Terranova, en Uzbekistán. Junto con la compañía de distribución de gas para todo el país, de hecho, se está llevando a cabo un proyecto de monitorización de la presión mediante inteligencia artificial: en el sector del gas, de hecho, una de las cuestiones más delicadas para los operadores de redes es la monitorización y regulación de la presión con la que el gas circula por las tuberías.
De ello depende, de hecho, el equilibrio del propio flujo de gas, así como la calidad y seguridad del servicio ofrecido al usuario final. Con una presión superior o inferior a un determinado umbral aumentan las pérdidas fisiológicas (si la presión es demasiado alta) o el gas no llega al usuario en la cantidad adecuada (si la presión es demasiado baja). Gracias a los dispositivos adecuados (registradores de datos, que recogen los datos de presión, y reguladores inteligentes, que accionan automáticamente las válvulas) y a la IA de Terranova, el distribuidor es capaz de controlar y optimizar automáticamente la presión de la red sin recurrir necesariamente a modelos fluidodinámicos basados en la topología de la red. La red, por tanto, funciona siempre a la presión ideal, evitando sobrepresiones y emisiones de gases, un logro fundamental si tenemos en cuenta que el metano tiene un poder de efecto invernadero setenta veces superior al CO₂.
Estas estrategias virtuosas se complementan con el mantenimiento predictivo, que utiliza algoritmos de aprendizaje automático para predecir cuándo puede fallar una máquina o infraestructura. Anticiparse a los problemas reduce el tiempo de inactividad y mejora la eficiencia general del sistema. Esta práctica reduce no solo los costes de mantenimiento, sino también el consumo de energía asociado a las reparaciones y sustituciones de emergencia.
Gracias a la inteligencia artificial de Terranova, el distribuidor es capaz de controlar y optimizar automáticamente la presión de la red
Este podría ser el caso, por ejemplo, de la sustitución de las baterías de un contador inteligente: el algoritmo predice cuándo se agotará una determinada batería, con el fin de anticipar cuándo debe realizarse la sustitución, evitando que el contador interrumpa la comunicación y planificando una sustitución masiva de la batería para optimizar las operaciones.
Por último, las fuentes de energía renovables pueden integrarse en la gestión de la red para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las empresas de servicios públicos pueden invertir en centrales solares, eólicas o hidroeléctricas, no solo para disminuir el uso de combustibles fósiles, sino también para diversificar las fuentes de energía y garantizar una mayor resistencia a las fluctuaciones de precios. Las empresas también pueden promover programas de eficiencia energética entre los consumidores ofreciendo incentivos y herramientas para reducir el consumo de energía. Por ejemplo, los programas de incentivos para la adopción de electrodomésticos eficientes o para el aislamiento térmico de las viviendas pueden contribuir a reducir la demanda global de energía, con un impacto positivo en el balance energético. En este sentido, la mayor disponibilidad de datos, posibilitada por ejemplo, por la medición inteligente, también desempeña un papel clave en el aumento de la concienciación sobre el consumo entre los consumidores finales.
El cambio climático impone una profunda transformación en la forma en que las empresas de servicios públicos operan y utilizan los recursos. Los procesos eficientes y las estrategias sostenibles no solo son posibles, sino también viables desde el punto de vista económico y competitivo. Las empresas de servicios públicos que sepan invertir en innovación y sostenibilidad no solo contribuirán a la lucha contra el cambio climático, sino que reforzarán su posición en el mercado. Ahora es el momento de que las empresas de servicios públicos sean motores del cambio y lideren el sector hacia un futuro más ecológico y sostenible que no puede esperar más.
