El del agua es un sector estratégico que actualmente debe lidiar con importantes retos, especialmente con respecto a la sostenibilidad. El cambio climático, la escasez de agua y el impacto medioambiental son algunos de sus principales desafíos actuales. A estos, debemos sumarle que los países están estableciendo objetivos de descarbonización cada vez más ambiciosos, que impulsan al sector a mejorar la eficiencia energética de sus sistemas y redes.
Contar con tecnologías inteligentes permite abordar todos estos retos y mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la resiliencia de todo el sector del agua. El agua se utiliza en prácticamente cualquier sector económico. Solo en el de la moda, por ejemplo, se consumen unos 79.000 millones de metros cúbicos de agua al año, lo suficiente para llenar 32 millones de piscinas olímpicas.
En consecuencia, la sostenibilidad en el sector del agua se ha convertido en una cuestión fundamental, y en esta línea hemos visto aumentar en todo el mundo programas para la descarbonización del sector en los próximos años. Incluso los fondos Next Generation de la Unión Europea se han enfocado en la digitalización, la circularidad y el valor del agua.
En el ciclo del agua podemos identificar la escasez de agua, el impacto en el medioambiente y el cambio climático como los principales problemas actuales. El cambio climático es una emergencia en todo el mundo, y debemos tener en cuenta que entre un 3 y un 10% de las emisiones globales de efecto invernadero provienen de la industria del agua. Por otro lado, la escasez de este recurso, que afectará a 4.000 millones de personas en treinta años, reclama formas innovadoras de gestionar el agua. La desalinización es una opción en auge, pero lo cierto es que consume diez veces más energía que un tratamiento de agua normal.
Podemos identificar la escasez de agua, el impacto en el medioambiente y el cambio climático como los principales problemas actuales
En sus operaciones, las instalaciones de agua y aguas residuales se enfrentan al reto que implican las fugas de agua en las diferentes etapas, que representan el 40% del agua total que se ha tratado en todo el mundo. Esto significa que, si podemos reducir estas pérdidas al menos en un 5%, podríamos ahorrar un millón de metros cúbicos por día y 220.000 toneladas métricas de CO2.
Todo lo comentado se reduce a la forma en la que gestionamos la producción y reducimos el consumo de energía. Un tercio del coste operativo total de la industria del agua está relacionado con la energía. Por lo tanto, es fundamental reducir y hacer que esta energía sea lo más eficiente posible.
¿Cómo lograr la sostenibilidad del agua?
Cada vez es más evidente que la digitalización de las operaciones de tratamiento y suministro de agua es el principal habilitador para conseguir un menor consumo de energía, una mayor sostenibilidad y menos pérdidas. La sostenibilidad en el sector del agua pasa por la capacidad de extraer datos de rendimiento de la infraestructura que sustenta sus operaciones. Para lograr la transparencia, los equipos deben incorporar sensores para recoger los datos necesarios y analizarlos a través de plataformas de software end-to-end.
La buena noticia es que ya existen soluciones que permiten contar con un sistema operativo unificado y consistente, basado en IA y analíticas, que podrá gestionar los activos, la energía y la fuerza laboral.
Principales soluciones digitales
Gracias a sistemas como la plataforma IoT abierta e interoperable EcoStruxure de Schneider Electric, los equipos están más conectados y los técnicos pueden llevar a cabo operaciones más informadas y una mejor gestión de la energía, lo que redunda en una gestión de todo el ciclo del agua más segura y con importantes ahorros operativos.
Además, permite la gestión remota y evolucionar de un enfoque reactivo a otro proactivo, tanto en lo que respecta al mantenimiento como a la monitorización. La forma de abordar una digitalización de planta pasa por un análisis previo en función de la expectativa, pues va a requerir de una infraestructura de datos totalmente diferente si se quiere realizar para una única planta o para múltiples. Es a partir de ese momento donde sentaremos las bases para hacer una buena analítica de datos con múltiples soluciones: mantenimiento predictivo, Business Intelligence, analítica avanzada, sistemas de aprendizaje automático y de optimización de procesos.
Debemos tener en cuenta que entre un 3 y un 10% de las emisiones globales de efecto invernadero provienen de la industria del agua
Un ejemplo de estos últimos son los sistemas de control multivariable (MPC), en los que un modelo matemático del proceso calcula en tiempo real el punto óptimo de operación teniendo en cuenta diferentes variables de entrada y salida, permitiendo actuar sobre el consumo de productos químicos, la calidad del agua, el consumo energético, el coste energético según franjas y requerimientos legales, y la producción de agua.
Existen otras soluciones más específicas para el sector del agua, como las que proporciona la nueva empresa de software WayO, participada por Schneider Electric, que comercializa AQUADVANCED®. Esta suite está especialmente desarrollada para optimizar instalaciones y redes mediante aplicaciones para reducir fugas de agua, optimizar redes de distribución, generar ahorros de energía, alargar la vida útil de las instalaciones y conservar los entornos naturales y mejorar la huella medioambiental de las infraestructuras hidráulicas. Utilizando la ciencia de datos, las soluciones AQUADVANCED® combinan la experiencia histórica de un operador de agua con la mejor tecnología para el procesamiento de datos.
Cómo implementar eficazmente estas soluciones digitales
Para implementar de manera efectiva las soluciones disponibles en el sector, se requiere una estrategia de base que variará de una empresa a otra. El camino de la transformación digital puede ser diferente para cada empresa, pero siempre debe estar guiado por una visión de conjunto para que las soluciones sean realmente eficientes. Es importante, por ejemplo, que no se implementen en silos, sino que es necesaria una visión holística de los procesos para tomar las mejores decisiones de negocio.
Schneider Electric ya suma múltiples proyectos de éxito en el sector del agua, como el de la compañía East Water en Tailandia que, gracias a una solución EcoStruxure for Water, ha aumentado un 30% su eficiencia operacional y ha reducido un 15% los costes energéticos.
La sostenibilidad en el sector pasa por la capacidad de extraer datos de rendimiento de la infraestructura que sustenta sus operaciones
Otro ejemplo es Anglian Water, una de las mayores empresas privadas de servicios públicos del Reino Unido, donde se implementó una solución completa basada en la nube, y con la que se gestionan las pérdidas de agua supervisando los datos de rendimiento del sistema entrante casi en tiempo real desde múltiples fuentes de datos. Como resultado, las fugas y las anomalías se detectan en tiempo real, se emiten órdenes de trabajo y las reparaciones se ejecutan de forma efectiva.
Además, los operarios pueden saber dónde se están aplicando las correcciones del sistema y dónde hay tareas pendientes. Ahora pueden encontrar y reparar las fugas mucho más rápido que antes. De hecho, su equipo de gestión de operaciones ha podido reducir las fugas en diez millones de litros de agua al día.
