Chile es uno de los países con mayor estrés hídrico del mundo, y su zona norte encarna con especial intensidad los desafíos de escasez estructural. La región de Antofagasta, ubicada en pleno desierto de Atacama, prácticamente no registra precipitaciones, lo que obliga a sus habitantes, industrias y autoridades a explorar fuentes no convencionales para garantizar la seguridad hídrica. En este contexto, el reúso de aguas residuales tratadas ha emergido como una de las principales soluciones para enfrentar la creciente presión sobre los recursos naturales.
El proyecto de Sacyr dará una segunda vida al agua y reducirá significativamente los vertidos al mar en el norte de Chile
En las últimas dos décadas, Chile ha alcanzado tasas de cobertura casi totales en tratamiento de aguas servidas urbanas, lo que ha permitido avanzar hacia una nueva etapa centrada en la reutilización del recurso. A pesar de que históricamente el reúso directo ha sido limitado, los recientes desarrollos normativos, institucionales y tecnológicos han impulsado una cartera creciente de proyectos que buscan aprovechar este caudal con fines productivos. Entre los sectores que lideran esta transformación, la minería destaca por su compromiso con la sostenibilidad y su necesidad de contar con fuentes alternativas de agua en zonas áridas.
En este escenario, la Empresa Concesionaria de Servicios Sanitarios (ECONSSA Chile), con el respaldo del Gobierno Regional de Antofagasta, ha promovido una iniciativa pionera para aprovechar el 100% de las aguas residuales urbanas de la ciudad. El objetivo es claro: dejar de ver estas aguas como un residuo y convertirlas en una fuente segura, continua y sostenible para las operaciones mineras de la zona. Esta visión se materializa ahora en el mayor proyecto de reúso de aguas residuales de Latinoamérica, cuya ejecución ha sido confiada a Sacyr Agua tras un competitivo proceso de licitación.
Una concesión clave para el futuro hídrico de Antofagasta
Tras un proceso de licitación impulsado por ECONSSA Chile, Sacyr Agua se ha adjudicado la construcción, operación y mantenimiento de una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en Antofagasta. Este proyecto estratégico, que prevé una inversión cercana a los 292 millones de dólares (aproximadamente 260 millones de euros), marca un hito en la evolución de la reutilización del agua en Chile y posiciona a Sacyr como uno de los actores clave en el desarrollo de soluciones hídricas sostenibles para el norte del país.
La concesión, que tendrá una duración de 35 años, incluye no solo la infraestructura de tratamiento, sino también la conducción, entrega y comercialización del agua regenerada a diferentes clientes industriales, con un enfoque prioritario en la industria minera. El contrato refuerza la presencia de Sacyr Agua en el país andino, donde ya gestiona diversas concesiones del ciclo integral del agua.
La reutilización de aguas servidas en Antofagasta convertirá a la ciudad en un referente de economía circular en el agua.
Con esta adjudicación, Sacyr Agua asume un papel protagonista en uno de los proyectos más ambiciosos de economía circular hídrica de América Latina, aportando su experiencia técnica y capacidad de innovación en el diseño y operación de plantas de tratamiento avanzadas. La compañía será responsable de transformar el potencial hídrico de las aguas residuales de Antofagasta en una fuente segura, constante y de calidad para el desarrollo económico y la sostenibilidad de la región.
Una planta diseñada para transformar el ciclo del agua
La nueva infraestructura estará ubicada en el sector del Salar del Carmen, en las afueras de Antofagasta, y tendrá una capacidad final de 900 litros por segundo. Su función principal será captar las aguas residuales pretratadas de la planta existente, también operada por Sacyr Agua, y someterlas a un proceso avanzado de depuración que permita su uso seguro y eficiente por parte de la industria minera.
El proyecto incluye una red de conducciones de más de 60 kilómetros, que permitirá trasladar el agua regenerada hasta zonas estratégicas como La Negra y Mantos Blancos. El primer tramo, de 16 kilómetros, contempla 5,4 kilómetros en área urbana que se ejecutarán mediante microtunelación, minimizando así el impacto en la ciudad. A esto se suman dos extensiones de 24 kilómetros cada una, que conectarán la planta con los principales centros de consumo industrial.
La planta dispondrá de tecnologías de última generación y cumplirá con los más altos estándares de calidad ambiental. Su diseño responde no solo a criterios de eficiencia operativa, sino también a objetivos de sostenibilidad, permitiendo reducir vertidos al mar, generar empleo local —más de 500 puestos durante su construcción y operación— y consolidar una infraestructura resiliente frente al cambio climático. La entrada en funcionamiento está prevista para 2028.
Agua regenerada para una minería más sostenible
La industria minera, motor económico de la región de Antofagasta y del país, será la principal beneficiaria del nuevo sistema de reúso. En un entorno marcado por la escasez hídrica y la necesidad de reducir la dependencia del agua continental y desalada, este proyecto permitirá abastecer de forma estable a varias operaciones de gran escala exclusivamente con agua regenerada.
Este modelo marca un antes y un después para el sector minero en Chile. Por primera vez, operaciones mineras podrán funcionar sin consumir agua fresca ni desalada, utilizando exclusivamente agua residual tratada. Este enfoque de economía circular no solo mejora la eficiencia hídrica de la industria, sino que también refuerza su licencia social para operar en un entorno ambientalmente sensible.
Sacyr Agua consolida su compromiso con Chile
Sacyr Agua se encuentra presente en Chile desde 2020, año en el que ingresa al negocio de
servicios sanitarios mediante la adquisición de empresas concesionas ubicadas en la región Metropolitana de Santiago. Gestiona el ciclo integral del agua con un papel clave para garantizar el acceso al agua potable y la gestión sostenible de este recurso hídrico en la región y el país.
La prestación de servicios sanitarios incluye la captación de agua bruta a través de pozos profundos, distribución de agua potable y recolección y depuración de aguas residuales en las comunas de Colina, Lampa y Lo Barnechea a través de sus filiares Sacyr Agua Chacabuco S.A., Sacyr Agua Lampa S.A. y Sacyr Agua Santiago S.A. Presta servicios sanitarios a más de 150.000 habitantes en todas las áreas concesionadas. A esto se suma Sacyr Agua Norte S.A., ubicada en la Región de Antofagasta, empresa que ofrece suministro y tratamiento de agua a grandes clientes mediante el reúso de aguas servidas tratadas.
Estos servicios son esenciales para más de 43.000 usuarios y se integran ahora con el ambicioso proyecto de reúso que refuerza el liderazgo de Sacyr en soluciones avanzadas para la gestión hídrica en entornos de alta exigencia climática y operativa.
