Australia avanza hacia un modelo de desalación más maduro y estratégico. Tras más de una década centrada en la construcción de grandes plantas para hacer frente a episodios extremos de sequía, el sector está reorientando sus prioridades hacia la mejora del rendimiento de las instalaciones existentes y su adaptación a nuevas demandas económicas.
Uno de los principales ejes de esta transición es la optimización operativa. En este ámbito, destaca la investigación desarrollada por Water Corporation en colaboración con la Universidad de Curtin en plantas como Perth Seawater Desalination Plant (PSDP) y Southern Seawater Desalination Plant (SSDP). Los resultados muestran que ajustes en los niveles de bromuro en los sistemas de ósmosis inversa permiten incrementar la producción de agua en torno a un 3% sin comprometer su calidad, lo que pone de relieve el margen de mejora aún existente en este tipo de infraestructuras.
Paralelamente, la innovación tecnológica está impulsando el desarrollo de nuevas soluciones más eficientes y descentralizadas. Investigadores de la Universidad de Monash han desarrollado el prototipo SunSpring, basado en una membrana ultrafina capaz de absorber la luz solar para evaporar agua de mar y evitar la acumulación de sal, uno de los principales retos de la desalación. Esta tecnología abre la puerta a sistemas autónomos, especialmente adecuados para comunidades aisladas, que podrían operar exclusivamente con energía solar.
Empresas españolas desempeñaron un papel relevante en proyectos emblemáticos, contribuyendo al posicionamiento internacional del sector
A este impulso innovador se suma una nueva generación de proyectos que amplían el papel de la desalación más allá del abastecimiento urbano. El proyecto Northern Water, en Australia Meridional, es un claro ejemplo de esta tendencia, al vincular directamente la producción de agua desalinizada con sectores industriales clave, como la minería de cobre y la producción de hidrógeno verde. Actualmente en fase final de licitación, el proyecto cuenta con la participación de consorcios que incluyen a empresas españolas como Acciona y Sacyr.
Este cambio de enfoque se apoya en una base consolidada de infraestructuras desarrolladas tras la Sequía del Milenio (Millennium Drought), cuando Australia apostó por la desalación como garantía de seguridad hídrica en ciudades como Perth, Adelaida, Melbourne o Sídney. En ese despliegue, empresas españolas desempeñaron un papel relevante en proyectos emblemáticos, contribuyendo al posicionamiento internacional del sector.
En conjunto, la desalación en Australia está evolucionando hacia un modelo más eficiente, flexible y alineado con las necesidades de un entorno climático cada vez más exigente. Más allá de su función tradicional como respaldo frente a la escasez hídrica, se consolida como un elemento clave tanto para la resiliencia del sistema del agua como para el desarrollo de nuevas industrias intensivas en recursos hídricos.
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