En los últimos cuarenta años, Hidroconta ha pasado de ser una pequeña empresa familiar dedicada a la eficiencia del riego a consolidarse como referente global en la gestión digital del agua. Su apuesta por la innovación constante y la visión temprana de que los retos hídricos van mucho más allá del ámbito agrícola le han permitido estar presente hoy en más de treinta países, con soluciones integrales que combinan dispositivos inteligentes, conectividad segura y plataformas avanzadas de datos.
Bajo el liderazgo de su CEO, Alfonso Corbalán, Hidroconta se ha convertido en un socio tecnológico de confianza. En esta entrevista, Corbalán repasa la evolución de la compañía, su propuesta de valor en un sector altamente competitivo y el papel de la digitalización como herramienta clave para garantizar una gestión sostenible y eficiente de uno de los recursos más esenciales del planeta.
Pregunta: Hidroconta fue fundada hace más de cuatro décadas como una empresa familiar especializada en soluciones de riego. ¿Cómo ha sido el camino hasta convertirse en un actor global en la digitalización del agua?
Respuesta: La historia de Hidroconta es la historia de una transformación continua. Nacimos como una empresa familiar con una vocación muy clara: aportar soluciones tecnológicas que mejoraran la eficiencia del riego. Con el tiempo entendimos que el reto del agua iba mucho más allá de la agricultura, y que la digitalización sería clave para garantizar la sostenibilidad de este recurso. Este crecimiento ha sido posible gracias a la innovación tecnológica y a proyectos tanto nacionales como internacionales. Hoy operamos en más de treinta países y hemos evolucionado de ser fabricantes de dispositivos a ofrecer soluciones que combinan hardware, comunicaciones y software y convertirnos en un socio tecnológico global, desarrollando soluciones integrales para la gestión inteligente del agua.
"En Hidroconta hemos desarrollado un ecosistema que combina dispositivos inteligentes, comunicaciones seguras y plataformas digitales"
P.- En su opinión, ¿cuál es la propuesta de valor diferencial de Hidroconta frente a otros actores tecnológicos del sector del agua, tanto a nivel nacional como internacional?
R.- Nuestra propuesta de valor se centra en la integración y la flexibilidad. Pocas compañías ofrecen un ecosistema completo que abarca desde el diseño y la fabricación de dispositivos hasta el desarrollo de plataformas de software y servicios digitales. Fabricamos contadores con protección IP68, capaces de resistir condiciones extremas de temperatura y humedad, y diseñamos plataformas que convierten los datos en información útil. Además, ofrecemos flexibilidad en conectividad, trabajando con tecnologías NB-IoT, Wireless M-Bus o dualidad según el contexto, y tenemos la capacidad de adaptar cada solución a las necesidades concretas de cada cliente, sea para un proyecto de agricultura en Arabia o una gran utility. Esta versatilidad, unida a la experiencia acumulada en proyectos muy diversos, nos posiciona como un socio confiable en la transición hacia la gestión digital del agua.
P.- La digitalización del ciclo del agua requiere combinar sensores, conectividad y analítica de datos. ¿Cómo responde Hidroconta a esta necesidad con su ecosistema tecnológico actual?
R.- En Hidroconta hemos desarrollado un ecosistema completo que combina dispositivos inteligentes, comunicaciones seguras y plataformas digitales.
Productos como DMETER 360, nuestro software de gestión de datos, que centraliza información en tiempo real, se complementa con equipos de campo como el módulo de comunicaciones Iris o el contador inteligente Centaurus, que integran comunicaciones 3COM (NB-IoT, LTE-M y GRPS) que recogen datos con gran precisión. De este modo, ofrecemos un ecosistema completo que cubre toda la cadena: desde la captación de datos hasta la toma de decisiones basada en analítica avanzada. Los datos se transforman en métricas operativas y análisis predictivos que permiten a operadores y jefes de servicio tomar decisiones en tiempo real y gestionar eficientemente el recurso hídrico.
P.- Ustedes soportan múltiples protocolos de comunicación IoT – NB-IoT, LoRaWAN, Wireless M-Bus, GPRS… ¿Cómo adaptan su estrategia de conectividad a cada mercado o proyecto?
R.- Nuestra estrategia se basa en la versatilidad y la personalización. No creemos en una solución única porque cada mercado tiene sus particularidades: la cobertura de red, las regulaciones locales, la densidad de la infraestructura… Por eso desarrollamos productos multiprotocolo y trabajamos en estrecha colaboración con los clientes para seleccionar la tecnología más adecuada. Cada mercado tiene sus características: en algunos países NB-IoT está muy extendido, en otros LoRaWAN o incluso GPRS siguen siendo la mejor opción. Por eso hemos desarrollado dispositivos multiprotocolo como el 3COM, que selecciona automáticamente la mejor red disponible (NB-IoT, LTE-M o GPRS). De esta manera podemos garantizar la conectividad en cualquier entorno, urbano o rural.
P.- ¿Qué papel juega la ciberseguridad en sus sistemas de agua inteligente y cómo garantizan la protección de datos sensibles en grandes redes de telemetría?
R.- La ciberseguridad es un pilar fundamental. Gestionamos infraestructuras críticas y sabemos que la confianza de nuestros clientes depende de ello. Trabajamos bajo los estándares Esquema Nacional de Seguridad (ENS) y la ISO 27001, implementamos sistemas de encriptación avanzados y trabajamos en arquitecturas robustas para garantizar la protección en todas las fases: desde la captura del dato hasta su almacenamiento y análisis.
Nos certificamos con el ENS y la ISO 27001, asegurando integridad, confidencialidad y disponibilidad de los datos, especialmente información sensible de abonados. Además, la normativa ENS refuerza los requisitos de seguridad de dispositivos conectados y la actualización remota de firmware (FOTA) nos permite mantener los contadores seguros durante toda su vida útil de 12-15 años.
P.- Actualmente, operan en más de treinta países. ¿Qué regiones están impulsando hoy su crecimiento internacional y qué retos u oportunidades representan?
R.- Estamos viendo un gran dinamismo en Latinoamérica y Oriente Medio, donde la digitalización del agua está avanzando a gran velocidad. En Arabia Saudí, por ejemplo, estamos trabajando en un proyecto de riego de 2.800 km². En Europa, el impulso regulatorio nos ofrece muchas oportunidades, especialmente en países que apuestan por la sostenibilidad y la eficiencia hídrica. En África, aunque los retos técnicos son mayores, las necesidades de infraestructura abren un campo de crecimiento enorme. Cada región exige una adaptación cultural, normativa y tecnológica, y esa capacidad de adaptación es una de nuestras fortalezas.
«La ciberseguridad es un pilar esencial: gestionamos infraestructuras críticas y la confianza de nuestros clientes depende de ello»
P.- ¿Podría compartir uno o dos proyectos internacionales que considere especialmente representativos de la capacidad de Hidroconta para escalar tecnologías digitales del agua?
R.- Uno de los proyectos más emblemáticos se encuentra en Arabia Saudí, donde Hidroconta ha desplegado un sistema de telelectura y telecontrol en condiciones extremas de desierto. El proyecto abarca más de 40.000 hectáreas de regadío y permite monitorizar la extracción de agua a través de sondeos a gran profundidad que abastecen pívots de riego de hasta 800 metros de diámetro. La solución combina caudalímetros electromagnéticos Hidromag, terminales Deméter 4H GPRS y la plataforma Deméter Web, e incorpora medidas específicas de protección frente a tormentas de arena, tormentas solares y fuertes oscilaciones térmicas, garantizando así la continuidad operativa en un entorno altamente exigente.
En Grecia, estamos implementando un proyecto pionero basado en dispositivos de prepago de agua, gestionados mediante una aplicación móvil desarrollada ad hoc para el cliente. Esta solución permite a los usuarios controlar de forma autónoma su consumo en función del saldo contratado, integrando no solo la gestión hídrica, sino también valores monetarios asociados. Se trata de un proyecto complejo y escalable que abre la puerta a nuevas formas de gestión eficiente del recurso.
Otro caso de especial interés es el de Londres, donde Hidroconta participa en la gestión del consumo de agua en parques y jardines urbanos, incluyendo espacios tan emblemáticos como Hyde Park. A través de la instalación de módulos de comunicación IRIS, es posible monitorizar y optimizar el riego en grandes superficies verdes, contribuyendo a una gestión más sostenible del agua en entornos urbanos.
P.- Ustedes ofrecen un rango flexible de modelos de negocio: desde dispositivos inteligentes hasta soluciones integrales y servicios digitales. ¿Cómo responden las utilities y operadores de agua a este enfoque modular?
R.- Muy positivamente. Cada cliente tiene un punto de partida diferente: algunos solo necesitan dispositivos, otros buscan una solución integral con software y soporte continuo. La modularidad permite adaptar los despliegues según necesidades reales y facilita la implementación progresiva, aumentando la eficiencia operativa y reduciendo riesgos. Esto genera confianza y asegura relaciones a largo plazo.
P.- ¿Cómo ha contribuido el programa PERTE de digitalización del agua en España a su desarrollo? ¿Considera que este tipo de iniciativa es replicable en otros países?
R.- El PERTE de digitalización del agua ha sido clave para acelerar la transformación digital del sector en España, impulsando la inversión y la colaboración público-privada. Para Hidroconta ha supuesto una oportunidad para desplegar más tecnología en el territorio nacional y reforzar nuestra posición como socio estratégico. Gracias a este programa hemos desplegado ya más de 30.000 módulos IRIS y en la siguiente fase instalaremos 75.000 contadores Centaurus. Sin duda, este modelo es replicable en otros países, siempre que exista una apuesta política clara por la innovación y la sostenibilidad.
P.- Mirando hacia adelante, ¿cuáles son las prioridades clave para Hidroconta en los próximos cinco años y qué tecnologías o estrategias serán centrales para mantener su liderazgo en innovación digital del agua?
R.- Nuestra prioridad es consolidar a Hidroconta como referente global en gestión inteligente del agua. Para ello, seguiremos invirtiendo en tecnologías IoT, inteligencia artificial y analítica avanzada de datos que permitan optimizar el ciclo del agua en tiempo real, para que los datos generados —miles por cada contador cada año— se conviertan en conocimiento útil y exploraremos tecnologías de mantenimiento predictivo y gemelos digitales para optimizar aún más la operación de redes hídricas. Al mismo tiempo, reforzaremos nuestra presencia internacional en mercados estratégicos y potenciaremos alianzas con utilities, instituciones y partners tecnológicos. Queremos liderar no solo desde la innovación, sino también desde el compromiso con la sostenibilidad y el uso responsable de un recurso tan vital como el agua. La meta es clara: liderar la digitalización del agua desde la innovación, la sostenibilidad y la seguridad.
