Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica con casi 6 millones de personas, se enfrenta a un colapso de su sistema de abastecimiento que está dejando a millones de personas sin acceso a este recurso esencial, informa Associated Press. La crisis, exacerbada por el tiempo caluroso y las infraestructuras envejecidas, ha llevado a que la población haga cola para obtener agua.
Los camiones cisterna municipales son ahora indispensables para muchos residentes que intentan obtener agua para cocinar, limpiar y otras necesidades básicas. Si bien la escasez de agua no es nueva en la región, la magnitud y gravedad de la crisis actual no tienen precedentes. Incluso los vecindarios adinerados se ven afectados. La crisis se atribuye a años de mala gestión y abandono de infraestructuras envejecidas. No ha habido una declaración oficial de sequía, pero se insta a la población a conservar agua.
Rand Water es la entidad gubernamental responsable del suministro de agua en alta a las áreas urbanas en la provincia de Gauteng, donde se encuentra Johannesburgo. Es la mayor operadora de servicios de agua en alta en África y una de las más grandes del mundo, proporcionando agua en alta a más de 11 millones de personas en varias provincias. En un comunicado del 18 de marzo, Rand Water dijo que está experimentando una tendencia al alza en el consumo de agua en la mayoría de las zonas urbanas de Gauteng, y está en contacto con las autoridades municipales para tratar de reducir el consumo de agua. «Los sistemas de agua de Rand Water están en niveles bajos, pero estables», dijo el comunicado. La entidad suministra agua desde una serie de embalses estratégicos interconectados, un sistema que ahora está al 30% de su capacidad. El alto consumo en una zona afecta a todo el sistema.
Los camiones cisterna municipales son ahora indispensables para muchos residentes que intentan obtener agua para cocinar, limpiar y otras necesidades básicas
La crisis ha provocado indignación entre activistas y residentes, quienes cuestionan cómo se permitió que un servicio vital se deteriorara. El partido en el gobierno, el Congreso Nacional Africano (ANC), se enfrenta a crecientes presiones de cara a las próximas elecciones, con ciudadanos desilusionados por la falta de atención a problemas críticos como la provisión de servicios esenciales.
El Informe No Drop 2023 publicado en diciembre pasado por el Departamento de Agua y Saneamiento de Sudáfrica (DWS) encontró que el agua no registrada (ANR) a nivel nacional aumentó del 37% en 2014 al 47% en 2023. Las causas son fugas de agua, contadores de agua que funcionan mal o no existen, conexiones ilegales y deficiencias en la facturación y cobro de ingresos. El informe insta a municipios a mejorar la operación y mantenimiento de infraestructuras y reparar las fugas; mejorar la medición, la facturación, la recaudación de ingresos y la gestión de deudores; mejorar la gestión de la presión; y a concienciar al público, entre otras medidas.
El ministro responsable de agua y saneamiento, Senzo Mchunu se reunió con el alcalde de la ciudad de Johannesburgo, Cllr Kabelo Gwamanda el pasado18 de marzo para hablar de los problemas actuales y los planes de sostenibilidad del suministro de agua. Según un comunicado del DWS, las medidas previstas incluyen proyectos de infraestructuras para renovar, mejorar y construir nuevos embalses y bombas para aumentar la capacidad de almacenamiento, además de intervenciones técnicas relacionadas con la conservación y gestión de la demanda de agua, como reparaciones de fugas y sustitución de contadores. El ministro Mchunu reconoció los esfuerzos de la operadora de servicios de la ciudad, Johannesburg Water, para hacer frente a los atrasos en las infraestructuras, así como medidas para hacer frente a los cortes de agua recurrentes. El ministro dijo que el DWS trabajará con Joburg Water en algunos de sus proyectos de infraestructuras clave que requieren financiación combinada junto con el sector privado.
Si bien la escasez de agua no es nueva en la región, la magnitud y gravedad de la crisis actual no tienen precedentes
También estuvo implicado en los recientes cortes de agua, un incidente en la estación eléctrica de la ciudad que suministra el sistema Eikenhof, causado por un rayo. «Nos solidarizamos con los residentes mientras continúa el suministro intermitente de agua, pero queremos asegurarles que la ciudad se ha comprometido a atender varios puntos críticos con escasez de agua de varios días», dijo el ministro Mchunu.
El porcentaje de agua no registrada en Johannesburgo es del 46,1%, mientras que el consumo de agua es de 280 litros por persona y día, en comparación con el promedio internacional de 173 litros por persona y día. Es necesaria una campaña de concienciación pública sobre la importancia de la conservación del agua y la eficiencia en el uso del agua. En 2023, Joburg Water anunció planes para cambiar de contadores de agua en modo abierto a contadores inteligentes de prepago, un sistema que ya se usa para la electricidad. El despliegue comenzó en julio pasado. Los contadores inteligentes de prepago son parte de una estrategia de gestión de la demanda para promover la conservación de agua, simplificar los procesos de facturación y mejorar la eficiencia operativa.
Mientras los residentes soportan semanas sin agua corriente, se precisan medidas urgentes. Con los embalses disminuyendo y la demanda aumentando, es esencial tomar medidas proactivas para evitar una mayor escalada de la crisis.
