Las vías fluviales interiores de Europa están entrando en una nueva era de gestión inteligente del agua, gracias a la implementación de tecnologías digitales por parte de investigadores y autoridades públicas para monitorear la calidad del agua y prevenir la contaminación. El proyecto ReNEW, financiado por la UE, lidera esta transformación al combinar sensores en tiempo real, gemelos digitales y blockchain para proteger ríos como el Duero, en Portugal, y fomentar una navegación interior más limpia.
Con más de 41,000 kilómetros, la red fluvial de Europa es vital para el transporte de mercancías, el turismo y las economías locales. Pero el aumento de la actividad también genera una mayor presión ambiental, especialmente por la contaminación de aguas residuales. En el río Duero, una ruta popular para cruceros turísticos, las autoridades enfrentan dificultades para hacer cumplir las normas de protección del agua.
“Los barcos de pasajeros están ganando popularidad a medida que los turistas descubren la zona”, declaró Filipe Martins, de APDL, la autoridad portuaria responsable del Duero. “Eso es bueno, pero también ejerce más presión ambiental sobre el río”.
Para hacer frente a los vertidos ilegales, APDL y ReNEW han implementado un innovador sistema de monitoreo. Tanques de aguas residuales en barcos turísticos seleccionados están equipados con sensores inteligentes que registran los niveles de agua, la hora y la ubicación GPS. Estos datos se almacenan en un registro blockchain, lo que garantiza su permanencia, integridad y trazabilidad total.
El proyecto está desarrollando modelos digitales avanzados —gemelos digitales— de los sistemas fluviales. Estas réplicas virtuales se crean mediante la integración de datos de sensores en el lecho del río, pronósticos meteorológicos y modelos hidrológicos
“De esta forma, es inmutable, no se puede cambiar”, explicó Martins. “Estos registros también se conservan para siempre. Nadie puede manipular los datos”.
Si se produce un vertido fuera de los puntos autorizados de recogida, el sistema emite automáticamente una multa. Esto agiliza la aplicación de la normativa y ayuda a equilibrar las condiciones entre operadores que cumplen con las normas y aquellos que no lo hacen.
“Las empresas responsables pagan por gestionar sus aguas residuales, mientras que los contaminadores no lo hacen si no son detectados”, añadió Martins. “Las compañías navieras que cumplen con las normas medioambientales tienen dificultades para competir con operadores que no siempre siguen los mismos estándares”.
Más allá del control, el proyecto está desarrollando modelos digitales avanzados —gemelos digitales— de los sistemas fluviales. Estas réplicas virtuales se crean mediante la integración de datos de sensores en el lecho del río, pronósticos meteorológicos y modelos hidrológicos. En el Duero, el gemelo digital ayuda a predecir inundaciones y sequías, mejorando la planificación en turismo, navegación y agricultura.
Innovaciones similares se están probando en otros “laboratorios vivos” del proyecto ReNEW en Bélgica, Francia, Alemania y los Países Bajos, donde los investigadores monitorean la calidad del aire y del agua, y desarrollan infraestructuras inteligentes para apoyar un transporte más limpio en vías navegables interiores.
“Las soluciones que estamos desarrollando representan algunas de las contribuciones más estratégicas del proyecto ReNEW”, señaló la coordinadora del proyecto, Janeta Toma. “Reflejan nuestra ambición de ofrecer innovaciones prácticas y escalables que fortalezcan el sector del transporte por vías navegables interiores”.
Con sensores para monitoreo de contaminación, sistemas de responsabilidad basados en blockchain y gemelos digitales predictivos, ReNEW está ayudando a garantizar que los ríos de Europa sigan siendo limpios, resilientes y sostenibles para las generaciones futuras.
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