Investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA), en colaboración con el Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR) y la Universidade do Algarve, han desarrollado una metodología para estimar la evaporación mensual en los embalses andaluces y clasificar su eficiencia. El estudio, publicado en la revista Journal of Hydrology: Regional Studies bajo el título “Estimation of evaporation in Andalusian reservoirs: Proposal of an index for the assessment and classification of dams”, cifra las pérdidas medias anuales en 547 hectómetros cúbicos, equivalentes a aproximadamente el 8 % del agua que entra en estas infraestructuras.
Un avance para la planificación hidráulica en Andalucía
El trabajo combina datos históricos de operación de los embalses, información isotópica y registros de la red de estaciones meteorológicas automatizadas de Andalucía (Red RIA) —como temperatura, humedad relativa, radiación y viento—, aplicándose sobre 76 presas con más de cinco hectómetros cúbicos de capacidad.
Según Santiago García López, profesor de la Universidad de Cádiz y coautor del estudio, “en una región como Andalucía, tensionada en algunos puntos donde se incrementa la demanda de agua para consumo agrícola y de población en épocas puntuales del año, es necesario disponer de este tipo de datos”.
El análisis identifica una gran variabilidad entre embalses. Algunos apenas pierden un 1 % del agua que reciben, mientras que otros superan el 30 %, e incluso un caso alcanza el 50 %. La evaporación depende principalmente de la morfología del vaso, la localización y las condiciones climáticas. Embalses profundos situados en valles cerrados, como el de Quéntar (Granada), presentan menores pérdidas; en cambio, otros ubicados en zonas llanas y cálidas, como el de Barbate (Cádiz), alcanzan tasas de evaporación del 25 %.
Un índice para evaluar la eficiencia de los embalses
Una de las principales aportaciones del estudio es la creación de dos índices de eficiencia que permiten clasificar los embalses según su comportamiento frente a la evaporación. El índice de almacenamiento valora la relación entre el volumen útil del embalse y el agua que se pierde por evaporación, mientras que el índice de suministro tiene en cuenta la proporción de agua efectivamente entregada respecto a la que se evapora durante el proceso.
Ambos indicadores ofrecen una herramienta comparativa que permite a los gestores hidráulicos identificar las presas con mejor rendimiento y aquellas donde la evaporación supone un impacto significativo en el balance hídrico. De acuerdo con los resultados, el 9 % de las presas andaluzas se consideran de baja eficiencia, mientras que solo el 5 % presenta un comportamiento excelente.
“Conceptualmente, es un procedimiento simple, aunque su implementación ha resultado muy laboriosa porque hemos estimado variables diferentes en cada mes y en cada uno de los 76 embalses para calcular la tasa de evaporación media”, explica García López.
Fuente: Journal of Hydrology: Regional Studies, ISSN: 2214-5818, Vol: 58, Page: 102224
Recomendaciones para reducir pérdidas
El estudio propone distintas estrategias para mitigar la evaporación, entre ellas la elección de emplazamientos con valles menos abiertos y laderas pronunciadas, la repoblación vegetal de los márgenes de los embalses para reducir la radiación solar y la instalación de cubiertas solares flotantes. “Si la lámina de agua se cubre parcialmente con paneles solares, se reduce la radiación incidente; la energía radiante se transforma en energía eléctrica en vez de favorecer la evaporación”, señala el investigador.
Los expertos esperan que esta metodología contribuya al diseño futuro de infraestructuras y proyectos de recursos hídricos más eficientes, especialmente en países en vías de desarrollo, y que permita, además, mejorar la operación de los embalses y minimizar las pérdidas de agua. “Este aspecto es especialmente importante considerando el contexto previsible de cambio climático y el aumento de la demanda de agua, una preocupación especial en regiones con estrés hídrico, como ocurre a Andalucía”, subraya García López.
