El fenol es uno de los contaminantes prioritarios en aguas residuales industriales debido a su toxicidad, su persistencia en el medio acuático y su potencial carcinogénico. Presente en los efluentes de industrias como la de resinas fenólicas, adhesivos y productos petroquímicos, su eliminación eficiente constituye una exigencia tanto medioambiental como sanitaria. En este contexto, un equipo de investigadores del Higher Institute of Engineering El-Shorouk y del National Research Centre de Egipto ha presentado un método para sintetizar un adsorbente de alto rendimiento a partir de cáscaras de huevo, un residuo agrícola de amplio volumen.
El material, denominado ACES (Activated Carbon from EggShells), se obtiene mediante activación química con ácido sulfúrico y carbonización a 650 °C. Según el estudio, el adsorbente alcanzó una eficiencia de eliminación de fenol del 99,87 % en condiciones optimizadas: una concentración inicial de 25,015 mg/L, dosis de 4,913 g/L, pH 4,693 y 25 °C. La elevada superficie específica de ACES (1034,775 m²/g) y su estructura porosa explican en parte este rendimiento, comparable al de carbones activados comerciales como Filtrasorb 400 o Norit 1240.
Según el estudio, el adsorbente alcanzó una eficiencia de eliminación de fenol del 99,87 % en condiciones optimizadas
El análisis cinético mostró que el proceso sigue un modelo de pseudo-segundo orden, lo que sugiere una adsorción de tipo químico, mientras que el ajuste a la isoterma de Langmuir indica una adsorción monomolecular sobre sitios homogéneos. Además, el estudio termodinámico confirmó que se trata de un proceso espontáneo y exotérmico, con un aumento de la entropía en la interfase adsorbente-adsorbato.
Los investigadores emplearon diversas técnicas para caracterizar el material —incluidas espectroscopía infrarroja (FTIR), microscopía electrónica (SEM, TEM), análisis de potencial Z, difracción de rayos X (XRD) y área BET—, lo que permitió analizar tanto su estructura química como sus propiedades morfológicas y de superficie. Tras cuatro ciclos de regeneración mediante desorción con solución alcalina (NaOH 0,15 M), el material conservó un 80 % de su capacidad de adsorción.
Este enfoque, además de evitar el uso de precursores no renovables como carbón mineral o residuos petroquímicos, plantea una alternativa económicamente viable al alto coste del carbón activado convencional. Aunque el uso de ácido sulfúrico plantea consideraciones ambientales asociadas a su manipulación y a posibles emisiones de dióxido de azufre, los autores del estudio sostienen que se trata de una opción más eficiente y accesible para procesos a escala industrial que otras sustancias como el hidróxido potásico o el ácido fosfórico.
Más allá de su contribución a la valorización de residuos alimentarios, los autores defienden que este trabajo ofrece una estrategia reproducible y escalable para el tratamiento de efluentes industriales con compuestos fenólicos, mediante una tecnología accesible y adaptada a contextos con recursos limitados.
