La contaminación del agua es un problema de preocupación mundial, en el que la presencia en el medioambiente y los posibles daños que podrían ocasionar los contaminantes emergentes, han pasado inadvertidos en las últimas décadas.

Contaminantes emergentes

Los contaminantes emergentes (CE) son compuestos de distinto origen y naturaleza química, previamente desconocido o no reconocido como tal, cuya presencia en el medioambiente no es necesariamente nueva, pero sí la preocupación por las posibles consecuencias de la misma.

Tipos de contaminantes emergentes

Existen diferentes tipos de contaminantes emergentes con diferentes propiedades físicas y químicas. Entre estos podemos encontrar sustancias orgánicas que pueden subdividirse en sustancias bioacumulables y tóxicas persistentes, sustancias más polares (pesticidas, productos farmacéuticos, productos químicos industriales) y contaminantes particulados (nanopartículas y microplásticos).

Los ejemplos más representativos de contaminantes emergentes son:

• Pesticidas o plaguicidas.
• Productos de higiene.
• Medicamentos.
• Cremas, pomadas, lociones.
• Drogas ilegales.
• Disruptores endocrinos u hormonales.
• Plastificantes y aditivos industriales.
• Nanopartículas de plata, oro y óxidos metálicos que provienen de actividades industriales.
• Detergentes o productos de limpieza.
• Microplásticos.

Eliminación de los contaminantes emergentes

La mayoría de estos compuestos se eliminan en las Estaciones de Depuración de Aguas Residuales (EDAR), utilizando procesos físicos como la microfiltración o la adsorción, procesos biológicos como los biorreactores de membrana, o procesos de oxidación avanzada homogéneos y heterogéneos, entre otros.