Los estanques son considerados un pequeño mundo o ecosistema rebosante de vida animal y vegetal, destinado a numerosos fines.

¿Qué es un estanque?

Un estanque es una balsa de agua rodeada por tierra construida para recoger el agua, con fines utilitarios, como proveer al riego, criar peces, etc., o meramente ornamentales.

Tipos de estanque

Los estanques de agua pueden ser dos tipos:

• Estanques naturales: un estanque natural es una cantidad de agua retenida o estancada en una depresión del terreno que se forma, normalmente, por agua de lluvia. Se trata de un espacio de agua no muy grande y no muy profundo, no más de tres o cuatro metros de profundidad, y rico en vegetación acuática. 
• Estanques artificiales: los estanques artificiales no suelen tener una entrada y salida de agua naturales. Por eso, solo reciben agua fresca a través de la lluvia y los aportes específicos de los cambios parciales de agua. Suelen tener una base de lona o molde prefabricado. Los más habituales son aquellos destinados al cultivo de peces (uso piscícola), que se agrupan en:
  • Estanque sumergido: el fondo del estanque está generalmente por debajo del nivel de la tierra que lo circunda. Se alimenta directamente de agua subterránea, precipitaciones y/o escorrentía superficial. Además, no es drenable o lo es solo en parte, ya que o bien se ha excavado o se ha construido aprovechando una depresión.

(Fuente: FAO)

• Estanque de presa: se construyen en el fondo de un valle levantando una presa que cierra el extremo inferior del mismo y puede vaciarse aprovechando el cauce del antiguo río. El agua procede directamente de un manantial, corriente o presa cercana, y para proteger el dique de las inundaciones se debe construir un aliviadero.

(Fuente: FAO)

• Estanque de derivación: se alimenta indirectamente por la fuerza de la gravedad o mediante bombeo a través de un canal de derivación (que se convierte en canal de alimentación principal), procedente de un manantial, corriente, lago o embalse. El caudal se regula a través de la toma de agua y cada estanque tiene una entrada y una salida.

(Fuente: FAO)

Estanques para uso piscícola

Gran parte de la producción piscícola mundial se basa en la explotación de estanques de agua dulce que mantienen e intercambian el agua, reciben fertilizantes o productos que pueden servir de alimento a los peces y hacen posible la retención, cría y explotación de especies ícticas.

Partes de un estanque piscícola (Fuente: FAO)

Los estanques piscícolas de agua dulce pueden presentar diversas características atendiendo a los siguientes elementos:

• Fuente de abastecimiento de agua:
  • Agua subterránea: el agua puede proceder de un manantial, por filtración o por el agua de lluvia.
  • Masa de agua superficial: como una corriente, un lago, un embalse o un canal de riego.
  • Bombeo: se encuentran normalmente por encima del nivel del agua de que se abastecen, que puede ser un pozo, lago, corriente, lago artificial o canal de riego.
• Forma en que se extrae el agua del estanque:
  • Por gravedad: se da cuando el estanque es drenable. Generalmente se alimentan de agua superficial procedente, por ejemplo, de la escorrentía, un manantial o una corriente, o se llenan mediante bombeo.
  • Por bombeo: se da en estanques no drenables. Generalmente se alimentan de agua subterránea.
• Material:
  • Estanques de tierra: se construyen enteramente con materiales del suelo. Son los más comunes.
  • Estanques de muro: están rodeados normalmente de muros hechos con bloques, ladrillos u hormigón. Algunas veces se utilizan también maderos o metal ondulado.
  • Estanques recubiertos: estanques de tierra recubiertos con material impermeable, como una capa de goma o plástico.
• Método utilizado para la construcción:
  • Estanques sumergidos: se construyen extrayendo el suelo de una superficie determinada para formar así un vacío que luego se rellena de agua.
  • Estanques de terraplén: se forman sin necesidad de excavar, levantando uno o más diques por encima del terreno para contener el agua.
  • Estanques de desmonte y relleno: se construyen en terrenos inclinados con una doble acción de excavación y construcción de terraplenes.
• Método de explotación piscícola:
  • Estanques de desove: para la producción de huevos y alevines.
  • Estanques viveros: para la producción de ejemplares juveniles de mayor tamaño.
  • Estanques de reproductores: para la cría de peces destinados a la reproducción.
  • Estanques de almacenamiento: para colocar a los peces temporalmente, muchas veces antes de su comercialización.
  • Estanques de engorde: para la producción de peces destinados a la alimentación humana.
  • Estanques integrados: rodeados de tierras dedicadas al cultivo o la ganadería y de otros estanques piscícolas, que suministran al estanque material de desecho, utilizados como pienso o fertilizantes.
  • Estanques de invernada: se colocan los peces durante la estación fría.

Propiedad de los estanques

Mientras que los estanques forman parte del dominio público, si son de agua salada y comunican con el mar; los estanques particulares están sometidos a las leyes generales de la propiedad y de la salubridad pública, perteneciendo al dueño del suelo que cubren.