¿Qué es una vertiente hidrográfica?

En la península ibérica, existe una gran diferencia en cuanto al volumen de agua desembocado entre las vertientes atlántica-cantábrica y la vertiente mediterránea, a causa de la inclinación de la Meseta Central hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

1 . Vertiente hidrográfica

Una vertiente hidrográfica es un conjunto de cuencas fluviales cuyas aguas vierten en el mismo mar u océano.

2 . Vertientes hidrográficas de la península ibérica

Se diferencian tres vertientes de España y Portugal:

• Vertiente cantábrica: los ríos son cortos, por la proximidad de la cordillera Cantábrica al mar, y caudalosos, por tener su nacimiento a considerable altura y a escasa distancia de su desembocadura. El régimen fluvial es regular debido a la regularidad de las precipitaciones en la región correspondiente con el clima oceánico. Al discurrir encajados entre valles de montaña, se suelen agrupar todos sus ríos en una cuenca, denominada cuenca Norte.
• Vertiente atlántica: los ríos son largos y de pendiente suave, condicionados por la inclinación de la Meseta Central, originando cuencas hidrográficas extensas situadas entre sistemas montañosos.  Entre las cuencas destaca la del Duero (Submeseta Norte), el Tajo y el Guadiana (Submeseta Sur) y el Guadalquivir (Depresión del Guadalquivir), junto con el río Miño que presenta características y un régimen fluvial similar al de los ríos cantábricos. Tienen un régimen pluvial típicamente mediterráneo, pero su caudal se ve enriquecido por los grandes afluentes que descienden desde las montañas y alimentan las grandes cuencas.
• Vertiente mediterránea: los ríos son desiguales, poco caudalosos, y presentan un régimen fluvial típico pluvial mediterráneo con grandes crecidas y estiajes. Salvo el río Ebro que recibe aportes hídricos de sus afluentes pirenaicos e ibéricos, ningún otro río tiene una cuenca hidrográfica extensa, estando limitados por la influencia de los relieves cercanos al mar. También presenta ramblas, que son cursos que llevan agua sólo en ocasiones, permaneciendo secos la mayor parte del año.

Vertientes hidrográficas de la península ibérica (Fuente. Junta de Andalucía)

En total, el agua desembocada en la vertiente atlántica-cantábrica es de aproximadamente 69% de los ríos peninsulares, y en la mediterránea, el 31% restante.