Inteligencia Artificial española para los retos globales del agua: El caso de MonoM en EE. UU.
Ayer lunes 14 de octubre de 2024, tuvo lugar el webinar titulado "Revolución en procesos del agua: Cómo una empresa española soluciona los desafíos en Estados Unidos", un evento en el que MonoM, de Grupo Álava, compartió su experiencia en la implementación de soluciones tecnológicas avanzadas para la gestión del ciclo integral del agua en uno de los mercados más exigentes del mundo.
David Escobar, socio de iAgua, fue el encargado de inaugurar la sesión, destacando la relevancia de la digitalización en el sector del agua y los numerosos desafíos a los que se enfrentan las operadoras a nivel global. Durante su intervención, subrayó que "las operadoras lidian con cuestiones como el envejecimiento de infraestructuras, la eficiencia energética, la optimización del uso de los recursos, el cambio climático y la creciente demanda de agua", resaltando así la urgencia de implementar soluciones innovadoras. En este sentido, David Escobar también señaló que "MonoM ha jugado un papel esencial proporcionando soluciones globales para abordar estos problemas, adaptándose a las particularidades de mercados tan diversos como Estados Unidos, Europa y Oriente Medio", lo que posiciona a la empresa como un referente en la transformación digital del ciclo integral del agua.
Tras la introducción de David Escobar, Jorge del Valle, CSO de MonoM y Rafael Texeira-Ruiz, Director Project Management de Álava International se fueron alternando en una presentación, ofreciendo una visión detallada de las soluciones tecnológicas que MonoM y el Grupo Álava han implementado para la gestión del ciclo del agua, especialmente en Estados Unidos.
Jorge del Valle comenzó estableciendo el contexto de la presentación, entre cuyos objetivos estaba compartir experiencias concretas en Estados Unidos. A continuación, Rafael Texeira-Ruiz explicó la trayectoria del Grupo Álava en Estados Unidos, destacando que llevan 10 años en el país, inicialmente centrados en infraestructuras de transporte, ampliando en los últimos 2 o 3 años su línea de trabajo al sector del agua. Con oficinas en ciudades clave como Dallas y Los Ángeles, el Grupo está asentado y trabajando en varios estados.
Jorge del Valle retomó la palabra para ofrecer una perspectiva sobre MonoM, que nació en 2016 como una empresa de software dentro del Grupo Álava, con una fuerte base en el mantenimiento predictivo que ha evolucionado para abordar otros retos en la gestión del ciclo del agua. Rafael Texeira-Ruiz, a su vez, profundizó en los retos a los que se enfrenta la gestión del agua, destacando que, aunque este recurso es vital para la humanidad y la economía, no siempre recibe la atención que merece. Sin embargo, “el uso de los datos cobra cada vez más importancia para poder afrontar los retos a los que nos enfrentamos en la gestión del agua”, comentó Texeira-Ruiz. Además, subrayó que el agua no registrada genera un coste anual de 40,000 millones de dólares, y que el 65% de esas pérdidas se debe a fugas, un problema relacionado con la infraestructura envejecida de las redes de agua. En este sentido, afirmó que “la mayoría de los retos de la gestión del agua están interconectados, y la gestión de datos se presenta como el primer paso para ayudar a minimizar el impacto de esos retos”.
Texeira-Ruiz también explicó algunas de las diferencias entre el sector del agua en Estados Unidos y Europa. Mientras que en Europa la legislación es más estricta, en Estados Unidos la regulación está fragmentada y la gestión privada de utilities es más común. “En cuanto a modelos de gestión, en EE. UU. hay una enorme atomización y considerable falta de comunicación entre utilities”, remarcó. Destacó asimismo la ausencia de redes separativas de saneamiento en muchas ciudades estadounidenses. Además, Texeira-Ruiz señaló que, en cuanto a la implementación de tecnologías avanzadas para la gestión del agua, en EE. UU. hay mucho trabajo por hacer, y hay más oportunidades para una rápida implementación.
Jorge del Valle retomó la presentación para hablar de cómo las plataformas de gestión de datos están transformando el sector y de la importancia de la inteligencia artificial (IA) en este proceso. “La industria busca mayoritariamente soluciones que cubran cuantos más casos de uso mejor, y busca mayoritariamente soluciones que ya estén implantadas en el mercado, que ya estén desarrolladas por un externo, en lugar de los desarrollos propios”, señaló. Por otra parte, subrayó que es esencial asegurar la calidad de los datos antes de crear un lago de datos y que la gobernanza del dato, en términos de ciberseguridad y propiedad, es crucial. “Uno de los pilares de nuestra plataforma del agua es la ciberseguridad y gobernanza del dato. Para nosotros, la ciberseguridad se resume en una palabra: ISO 27001, la norma internacional de ciberseguridad”. Del Valle también enfatizó que la propiedad del dato siempre debe estar en manos de la utility, algo que consideran un punto clave en su plataforma.
Del Valle explicó algunos de los casos de uso de la plataforma MonoM para la digitalización del ciclo del agua, destacando cómo han evolucionado a soluciones ya no ligadas al consumo del usuario final sino a la red de distribución y modelos de Machine Learning para predecir la rotura de tuberías y anticiparse a eventos como reboses en redes de saneamiento. También destacó el papel crucial que la inteligencia artificial (IA) está desempeñando y seguirá desempeñando en la gestión del ciclo integral del agua. La IA ya está siendo utilizada para identificar patrones irregulares en las redes de distribución, lo que permite a las utilities detectar anomalías como fugas o fallos en el sistema antes de que se conviertan en problemas graves. Del Valle subrayó que la evolución tecnológica permitirá no solo gestionar mejor los recursos hídricos, sino también optimizar el mantenimiento predictivo y mejorar las interacciones a través de herramientas como los chatbots, que aportarán mayor eficiencia y agilidad a las operaciones diarias.
A continuación, Rafael Texeira-Ruiz presentó un caso de uso concreto en una utility de Carolina del Norte, que da servicio a una población de 60,000 habitantes. Explicó que fue clave contar con el apoyo de socios locales para asegurar una correcta implementación de la tecnología. El objetivo era detectar anomalías y predecir fallos en las tuberías, monitorizar la red de saneamiento y establecer un sistema de mantenimiento predictivo, optimizando así la eficiencia y fiabilidad de la red hídrica. En este proyecto, se realizó un análisis de los datos existentes para determinar si eran suficientes y de buena calidad, para identificar áreas donde era necesario reforzar la infraestructura con nuevos sensores. Se integró el sistema con el MDM Neptune, y el software está plenamente operativo.
Nuestro enfoque es aglutinar en una única herramienta toda la información, eliminando los silos de información que tienen lugar en las utilities, y unificar su formato
En las conclusiones del webinar, Jorge del Valle subrayó el enfoque de MonoM, que se basa en integrar toda la información generada por las utilities en una única plataforma. "Nuestro enfoque es aglutinar en una única herramienta toda la información, eliminando los silos de información que tienen lugar en las utilities, y unificar su formato", explicó. Esto no solo permite mejorar la eficiencia operativa, sino también optimizar la toma de decisiones al tener todos los datos disponibles de forma centralizada y accesible. Además, Del Valle destacó que la clave del éxito de la plataforma reside en su "flexibilidad, adaptabilidad, personalización, y una política de gobernanza del dato muy estricta", lo que asegura que la solución se puede ajustar a las necesidades específicas de cada proyecto, manteniendo al mismo tiempo un alto nivel de seguridad y control sobre los datos.
Durante el turno de preguntas y respuestas, los ponentes respondieron a una serie de cuestiones clave sobre la digitalización de procesos en el ciclo integral del agua. Uno de los temas abordados fue las variables que se utilizan en la digitalización de redes de saneamiento, medidas que influyen directamente en las decisiones sobre la reposición de redes. Además, se mencionó que el siguiente paso que el mercado está solicitando es integrar estos sistemas con previsiones meteorológicas, para anticiparse mejor a eventos climáticos. En cuanto a la detección de necesidades de los clientes, señalaron que es fundamental gestionar la resistencia al cambio, ya que muchas utilities están acostumbradas a trabajar de una manera tradicional. Por ello, MonoM ofrece formaciones presenciales para facilitar la adopción de nuevas plataformas tecnológicas. También se les preguntó si era posible procesar los datos desde un servidor local en lugar de utilizar la nube, a lo que respondieron que, aunque es posible, para modelos complejos como la detección de anomalías multivariante, la potencia de la nube es esencial. Sobre la personalización, explicaron que sus soluciones son modulares y permiten adaptarse a las condiciones locales, lo que es particularmente útil para utilities de pequeño tamaño. Finalmente, respecto al futuro de la gestión del agua en los próximos 20-25 años, destacaron que, sin el procesamiento adecuado de los datos mediante técnicas como por ejemplo el Machine Learning, estos no tienen valor, una premisa aplicable no solo al sector del agua, sino a todos los sectores.