La encrucijada de la escasez: Trasvases, desalación y nuevas estrategias en el regadío del Levante

Alejandro Maceira, fundador y director de iAgua y maestro de ceremonias del evento, destacó la relevancia del foro como una plataforma para desarrollar soluciones a los retos del regadío en el Levante, uniendo a expertos y líderes en la búsqueda de un futuro más sostenible y próspero para la agricultura de la región. Por su parte, Manuel Buitrago, jefe de Local de La Verdad, presentó el marco actual de la gestión del agua en el Levante español, refiriéndose al actual ciclo de planificación hidrológica y sus implicaciones, como el aumento de los caudales ecológicos en el alto Tajo y su impacto en el trasvase, así como el programa de desalación del MITECO para mitigar esta reducción.

Sara Rubira, consejera de Agua, Agricultura, Ganadería y Pesca de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, inauguró la jornada, subrayando la situación crítica de la Región de Murcia y el Levante. “Es innegable que la Región de Murcia y el Levante están en una situación crítica y va a empeorar en los próximos años”, ha señalado. Rubira enfatizó la urgencia de abandonar el sectarismo hídrico en la toma de decisiones, promoviendo la cooperación y el diálogo para encontrar soluciones conjuntas ante los crecientes desafíos en la gestión del agua: “Es más urgente que nunca abandonar el sectarismo hídrico en la toma de decisiones, y dejar que la ciencia ofrezca soluciones; cooperar, dialogar y encontrar un camino conjunto que nos permita afrontar con garantías un problema que no entiende de colores”.

Tras ello, se ha celebrado una mesa redonda sobre la experiencia de los trasvases Tajo-Segura, Júcar-Vinalopó y Negratín-Almanzora y su contribución al desarrollo del Levante y de España. En ella han participado: Lucas Jiménez, presidente del Sindicato Central de Regantes del Acueducto Tajo-Segura; Vicente Amorós Torregrosa, jefe de los Servicios Jurídicos de la Junta Central de Usuarios del Vinalopó y experto en gestión de Agua; y Javier Serrano, expresidente y representante Aguas del Almanzora.

Lucas Jiménez mostró su preocupación por la reducción del trasvase Tajo-Segura

Lucas Jiménez inició el debate destacando la preocupación por la reducción del trasvase Tajo-Segura, prevista para 2027, y las implicaciones de esta decisión en el regadío: “Ha habido una animosidad de acabar en parte con la llegada de agua del Tajo al Segura”. Además, mencionó los futuros acuerdos con Acuamed sobre la concesión de aguas y el costo energético asociado a las desaladoras de gran tamaño. Por su parte, Javier Serrano enfatizó la importancia de defender los recursos hídricos, señalando que el trasvase Negratín-Almanzora ha dejado de funcionar después de casi dos décadas de operación exitosa. En cuanto al trasvase Júcar-Vinalopó, Vicente Amorós explicó las dificultades relacionadas con el costo del recurso y la falta de continuidad en su funcionamiento, excepto en momentos de sequía. Resaltó un acuerdo reciente con Acuamed para asegurar un suministro mínimo a un precio estable, gracias al uso de plantas fotovoltaicas para reducir los costos de explotación.

Javier Serrano añadió la importancia de los trasvases en la región, advirtiendo sobre las consecuencias de la escasez de agua y el papel de la agricultura: “La agricultura es la actividad más importante que tenemos en España, y de eso tienen que concienciarse los políticos y la ciudadanía. La gente de las ciudades piensa que los alimentos vienen de los supermercados”.

Finalmente, Vicente Amorós enfatizó la necesidad de una gestión integrada de los recursos hídricos, que combine seguridad jurídica, hídrica y alimentaria. Resaltó la importancia de no demonizar los trasvases y de modernizar los sistemas de regadío, además de la necesidad de concienciar sobre la protección de la agricultura, el territorio y los acuíferos para garantizar la seguridad hídrica y alimentaria. “El precio tiene que ser asumible para los usuarios. Hay que hacer una labor de concienciación para que todo el mundo comprenda que estamos protegiendo la agricultura, el territorio, los acuíferos”.

A continuación, Fermín López Unzu, director técnico de Acuamed, ha hablado del uso de la desalación en la agricultura y de cómo esta tecnología está transformando el panorama hídrico en España. López Unzu destacó el desarrollo de doce plantas desaladoras de ósmosis inversa por parte de Acuamed, con una inversión total de 1.800 millones de euros. Estas plantas, que incluyen las de Torrevieja, Valdelentisco, Águilas, Carboneras y Campo de Dalías, tienen una capacidad de producción conjunta de 409 hectómetros cúbicos (hm³) al año, y son fundamentales para abordar la sobreexplotación de las masas de agua subterránea: “Todas las plantas destinadas a riego suministran recursos a sistemas que cuentan con masas de agua subterránea en situación de sobreexplotación”, dijo.

Las proyecciones para 2023 indican un incremento en la producción hasta los 301 hm³

Sobre la producción de agua desalada para la agricultura, el director técnico de Acuamed resaltó que el 60% de la producción total de estas plantas, que en 2022 alcanzó 163 hm³ de 270 hm³ producidos, está dedicado a la agricultura. Estos números representan cerca del 70% de la capacidad máxima de las plantas, con algunas operando al límite de su capacidad. Las proyecciones para 2023 indican un incremento en la producción hasta los 301 hm³, de los cuales 196 hm³ serán para uso agrícola. 

Finalmente, en un giro hacia la sostenibilidad, Acuamed está invirtiendo 424 millones de euros en el desarrollo de plantas fotovoltaicas destinadas al autoconsumo, asociadas a sus principales plantas desaladoras y a los bombeos de la conducción Júcar-Vinalopó. Este proyecto tiene como objetivo maximizar el uso de energía renovable en la operación de las plantas desaladoras, reduciendo así los costes energéticos y el impacto ambiental. “El objetivo es que toda la energía fotovoltaica generada se utilice para autoconsumo”, señaló.

Una segunda mesa ha abordado los retos de la planificación hidrológica y los trasvases

Una segunda mesa ha abordado los retos de la planificación hidrológica y los trasvases, ofreciendo insights por parte de destacados expertos en el campo del agua y la agricultura. En ella han participado: Mario Urrea, presidente de la Confederación Hidrográfica del Segura; Juan Valero de Palma, presidente de la Federación Nacional de Comunidades de Regantes de España; e Isabel Caro-Patón Carmona, especialista en Derecho de aguas, del medio ambiente y de la energía.

En primer lugar, Mario Urrea ha abordado la complejidad actual en términos de disponibilidad de recursos hídricos, destacando la existencia de dos sistemas de explotación: los regadíos tradicionales y los asociados a los trasvases. Urrea ha señalado que la tensión entre estos sistemas ha llevado a restricciones de uso del 25%, y aunque la desalación ha aliviado el consumo urbano, el regadío enfrenta desafíos únicos. En este sentido, ha resaltado la necesidad de optimizar todas las fuentes de recursos hídricos disponibles, adaptándose a los avances tecnológicos. “En la cuenca del Segura hay que optimizar las fuentes de recursos: superficial, subterránea, trasvases, reutilización y desalación, que llevamos gestionando con distintos pesos en función de cómo la tecnología ha ido evolucionando”.

Juan Valero de Palma ha enfatizado en el reto de armonizar los objetivos de la planificación hidrológica, subrayando la importancia de satisfacer las demandas y alcanzar un buen estado de las masas de agua. Asimismo, ha hecho un llamado a la administración, usuarios y políticos para garantizar las demandas de agua de manera sostenible y mejorar la biodiversidad. “Estamos en una encrucijada y tenemos un reto con el tema del agua y el tema de la planificación. El reto es armonizar los objetivos de la planificación hidrológica: satisfacer las demandas y conseguir el buen estado de las masas de agua”. Por su parte, Isabel Caro-Patón Carmona ha destacado la urgente necesidad de establecer criterios claros para la asignación del agua entre los regantes, dada la escasez del recurso. Además, señaló la amplitud de la horquilla decisional en la determinación de caudales ecológicos y criticó la decisión política de la administración hidráulica del Tajo, que no consideró los intereses de los usuarios del Segura o del trasvase.

Además, Juan Valero de Palma ha insistido en que el agua, como dominio público estatal, es un recurso de todos los españoles y ha abogado por un enfoque equitativo en la gestión de los trasvases, basándose en análisis objetivos y técnicos desde perspectivas económicas, sociales y ambientales. “En España tenemos una gran administración hidráulica; defendemos el funcionamiento y fortalecimiento de las confederaciones, pero debemos intentar tratar estos temas al margen de la política y las visiones localistas: buscar el interés general, con el mayor consenso posible”.

Sobre los caudales ecológicos, Mario Urrea ha añadido que su determinación debe considerar los impactos en la cuenca receptora, y ha llamado a una mayor coordinación entre las confederaciones hidrográficas. Finalmente, Isabel Caro-Patón ha criticado el marco normativo actual por su complejidad y la actitud “defensiva” de la administración, abogando por mayor claridad, la simplificación en la ordenación jurídica del agua y la separación entre regadíos sociales y productivos. “Las limitaciones por razones de protección del medio ambiente no pueden aplicarse como ahora a todas las fincas de manera indiscriminada, independientemente de la extensión de la explotación agraria. Esto está en contra de una regla jurídica que es el principio de proporcionalidad”, ha dicho.

Además, Ylenia Aguilar, Board member at Central Arizona Project, comparte un caso de éxito de trasvase para regadío. Durante su intervención ha detallado aspectos como los hechos y cifras del Proyecto Central de Arizona (CAP), la asignación del agua del río Colorado, y la escasez de agua en esta cuenca. “El Central Arizona Project comprende un acueducto de 336 millas desde Lake Havasu a Tucson, con 14 estaciones de bombeo que elevan el agua 3000 pies, en funcionamiento desde 1985”. Asimismo, Aguilar ha explorado las soluciones a largo plazo, incluyendo la conservación del agua, reutilización, y la recuperación del agua almacenada, subrayando la importancia de estrategias innovadoras para enfrentar los desafíos del agua en la región. “Buscaremos suministros adicionales para complementar el suministro del río Colorado, incluyendo, quizás, la desalinización y el traslado de suministros que no provengan del río Colorado a través de nuestro canal, un proceso conocido como ‘wheeling’”, ha expuesto.

Finalmente, Alejandro Maceira ha clausurado la jornada recordando los temas tratados a lo largo de toda la mañana y resaltando la importancia de abordar los retos hídricos en el Levante español.