Interpretaciones de traducciones "libres" del idioma inglés al español en temas hídricos. En esta oportunidad se aborda el muchas veces mal utilizado término conocido como “manejo de cuencas", traducción literal de "watershed management" aunque también se habla de "gestión de cuencas" y "ordenamiento de cuencas" (cuencas hidrográficas).
Watershed management es un término que proviene de las escuelas forestales de EE.UU. de Norteamérica. Se refería a pequeñas cuencas altas, sobre todo ubicadas en las montañas Rocosas y las Apalaches, muchas de bosques nacionales.
Su objetivo inicial era manejar las intervenciones, principalmente sobre bosques y pastos (luego se agregó manejar el efecto de intervenciones como caminos, minería, asentamientos humanos etc.) considerando su efecto sobre la escorrentía del agua captada por la cuenca en cantidad, calidad y tiempo de ocurrencia. (Hoy conservar la calidad del agua es la mayor preocupación).
Por eso el "manejo de cuencas", en su etapa inicial, era orientada al manejo de pastos, de bosques, de suelos y tierras en general de una cuenca, (especialidades de escuelas forestales) considerando su efecto en los depósitos de nieve, retención de agua, infiltración y escurrimientos eran sus elementos principales de "manejo" u "ordenamiento".
Formaba parte de lo que consideran "hidrología forestal" y dado que su principal finalidad era retrasar y controlar lo más posible la escorrentía superficial sea en superficie o aumentando las filtraciones y recargas de acuíferos o retardando el derretimiento de nieve… Era y es un conjunto de acciones que conservan los suelos evitando la erosión. Hoy en los EE.UU. de Norteamérica, con la mayor ocupación de las cuencas, sus objetivos se dirigen más a evitar la contaminación del agua en sus orígenes.
Esta especialidad en América Latina fue adaptada a diferentes climas y condiciones de ocupación territorial. Al sur del continente se adaptan más fácilmente las prácticas del norte del continente, por la presencia de bosques y nieve y menos población en montaña. Pero en el resto del continente debió ser adaptado a territorios completamente diferentes como los andes del Perú, Bolivia, Colombia, Venezuela y zonas montañosas de Centro América y Brasil
En el Perú, por ejemplo, los principios de manejo de cuencas (controlar la escorrentía del agua captada por la cuenca) ya se practicaban desde la época pre incaica con la construcción de andenes y otras técnicas de retención de agua y conservación de suelos que se aplican hasta el día de hoy con diferentes nombres como "cosecha de agua”. Son cuencas habitadas hasta grandes alturas, más de 4000 msnm. Se cultiva a gran pendiente y por lo tanto no son solo de bosques y pastos y deshabitadas como lo eran las pequeñas cuencas donde se originó el término y las prácticas iniciales en los EEUU de Norte América.
Así cada país tuvo y tiene que adaptar el "manejo" u "ordenamiento" o " gestión" de las intervenciones en las cuencas a sus condiciones climáticas, sociales y geográficas. Las cuencas en su estado natural no requieren ser manejadas, ni gestionadas, ni ordenadas, se "manejan" solas y muy bien sin la presencia humana.
Lo que se deben guiar son las intervenciones que los seres humanos hacemos sobre este territorio de captación natural del agua para habitarlo, obtener recursos sabiendo como conservar sus aptitudes hidrológicas e hidrogeológicas y la calidad de sus aguas y conservando las capacidades productivas de sus tierras.
Es por eso que el resultado de lo que se denomina "gestión o manejo integrado" se debe dar en cada cuenca. Manejo de cuencas, (manejar el efecto de las intervenciones en la escorrentía de agua en cantidad, calidad y tiempo de ocurrencia, captada por la cuenca) es una parte esencial a considerar al intervenir en una cuenca.
Cabe mencionar que el control de contaminación del agua en origen es una actividad esencial que debería estar incorporada en las prácticas de manejo de cuencas. Esta acción es muchas veces ignorada en los actuales programas.
Recordar que no es la gestión la que necesariamente debe ser "integrada" si no el resultado de la misma en terreno… De tal forma de balancear las necesidades sociales, productivas y ambientales.
Nota:
Una especialidad que a veces forma parte de las acciones de "manejo de cuencas" son las orientadas a control de avalanchas, torrentes, huaycos y aluviones. En los Alpes se desarrolló la actividad conocida como "corrección de torrentes". En América Latina se practican actividades similares como de control y estabilización de lagunas en zonas de glaciares, mitigación de efectos de " huaycos" y aluviones y otras medidas de prevención de riesgos en zonas de montaña. Se puede también incluir acciones de control de inundaciones, sistemas de alerta y en general toda acción para mitigar riesgos incluyendo ordenamiento para la ocupación del territorio.
