La denominada seguridad hídrica se logra conservando balances a largo plazo entre disponibilidad y demandas de agua en cada cuenca y a nivel regional y de país.
Eso implica tener autoridades a cargo de la búsqueda de este balance, ubicadas en un alto nivel organizacional, respetado, con capacidad de convocatoria y apoyado por equipos calificados y estables.
Deben poder hacer proyecciones de demanda, pronósticos de disponibilidad, proponer inversiones para regular aportes u obtener nuevas fuentes, influir sobre el ordenamiento del uso del territorio y, sobre todo, adoptar medidas que permitan lograr y mantener el balance de agua entre disponibilidad y demanda crecientes.
En materia de gestión de la disponibilidad de aguas provenientes del ciclo hidrológicos naturales hay tres grupos de acciones esenciales: watershed, water resources y water management, acciones que deben ejecutarse en forma coordinada porque son complementarias entre sí, y que forman parte de los roles de una autoridad de gestión de recursos hídricos.
- Manejo de cuencas (Watershed management): la gestión de intervenciones en las cuencas considerando su efecto en la escorrentía de agua (manejo de cuencas), que incluye predecir y evitar efectos negativos sobre la escorrentía (impermeabilizacion, pérdida de suelos, deforestación, etc), y favorecer los efectos positivos (retención de agua, recarga de acuíferos, control de erosión, control de torrentes, manejo de nieve, etc).
- Gestión integrada de recursos hídricos (water resources management): la gestión de las intervenciones sobre las fuentes de agua y ecosistemas acuáticos asociados (resultantes del ciclo hidrológico natural y conocidos como recursos hídricos).
- Gestión de agua (water management): la gestión del agua extraída de las fuentes (agua como elemento separado de la fuente natural), cuyo uso en distintos procesos genera los denominados "ciclos hidrológicos antrópicos".
Por ejemplo, un ciclo completo de extraer agua de un río, llevarla en canales o tuberías para abastecer una población, tratarlas, bombearla, distribuirlas, recolectar las aguas servidas, tratarlas y devolver lo que queda sin usar a sus fuentes originales en algún punto, es un ciclo hidrológico antrópico.
No es solo el "uso sostenible del agua" extraída de las fuentes (uso eficiente, beneficioso y equitativo del agua) lo que dará mayor seguridad hídrica, si no, y sobre todo, serán las intervenciones sostenibles en las fuentes de agua y ecosistemas asociados lo que dará seguridad a largo plazo.
¡Las fuentes naturales de agua son la esencia de un bien público!
Es usual que el déficit institucional se encuentre en:
- En la carencia de autoridades con roles y atribuciones para gestionar participativamente los sistemas de gestión de las intervenciones sobre el sistema hídrico natural, cuenca por cuenca, desde los glaciares hasta el mar incluyendo el manejo de las cuencas que captan agua para las fuentes. Este sistema natural, que genera fuentes de agua y que incluye glaciares, nieve, bofedales, lagunas, lagos, ríos, acuíferos subterráneos, esteros, etc, está interconectado a lo largo de una cuenca y por ende no se deben gestionar sus intervenciones por secciones ni desconocer el efecto de alteración de la superficie y suelos de una cuenca sobre sus capacidades hidrológicas.
- En la carencia de capacidades a nivel nacional, de las actuales organizaciones, de gestión de recursos hídricos para influir en el control de la expansión ilimitada de las demandas: poca influencia en el ordenamiento del uso del territorio, dificultad para asumir decisiones participativas, poca capacidad para tomar decisiones sobre grandes inversiones en infraestructura hidráulica y tecnología, en investigación y otros, que reflejan una débil institucionalidad y liderazgo.
Las reformas institucionales para la gestión de los recursos hídricos, como las que se encuentran en debate en Chile, deben considerar los aspectos mencionados.
