Los humedales artificiales son zonas construidas por el hombre en las que, de forma controlada, se reproducen mecanismos de eliminación de contaminantes presentes en aguas residuales, que se dan en los humedales naturales mediante procesos físicos, biológicos y químicos.
Su funcionamiento es sencillo: consiste normalmente en un monocultivo o policultivo de plantas superiores (macrofitas) dispuestas en lagunas, tanques o canales poco profundos. El efluente, normalmente después de recibir un pre-tratamiento, pasa a través del humedal durante el tiempo de retención.
En este post recojo una serie de curiosidades que sobre esta solución basada en la naturaleza tan representativa y que tantas veces ha aparecido en iAgua:
- Las investigaciones sobre los Humedales Artificiales como alternativa de tratamiento de las aguas residuales las inició la Doctora Käthe Seidel en el Instituto Max Planck (Alemania), en el año 1952, según cuentan Juan José Salas y Luis Felipe Fernández Fernández.
Käthe Seidel.
- El Médico del Agua también detalla que 20 años más tarde, se construyó el primer Humedal Artificial en Houghton (Michigan), y 3 años después en Europa (Othfresen, Alemania).
- En nuestro país, estas instalaciones son escasas. Según el censo llevado a cabo por CENTA en 2007, España tan solo contaba con una treintena de instalaciones. A día de hoy, la cifra ha aumentado pero sigue sin alcanzar las cifras de nuestros vecinos europeos.
- En 2015, en Austria había 5.450 humedales artificiales.
- Existe un gran número de plantas que pueden ser válidas para construir humedales artificiales, como por ejemplo Juncos de agua, eneas o espadañas (Typha sp.), esparganios (Sparganium sp.), juncos (Cyperus sp., Scirpus, Juncus...), carrizos (Phragmites sp.), etc.
Humedal artificial en Flintenbreite cerca de Lübeck, Alemania.
- Los humedales artificiales son sostenibles económicamente, ya que su coste de mantenimiento es muy bajo. Sin embargo, al necesitar un espacio significativo, es necesario invertir en la adquisición del terreno.
- Hay 3 clases de humedales artificiales principalmente: humedales con las plantas flotando sobre la superficie del agua, de flujo libre o superficial y de flujo subsuperficial, que a su vez puede ser vertical u horizontal. La elección de instalar un tipo de humedal frente a otro radica en la composición de las aguas residuales, o se puede emplear una combinación.
Esquema de un humedal artificial de flujo subsuperficial vertical: El efluente fluye a través de tuberías en el subsuelo del suelo a través de la zona de la raíz hasta el suelo.
- Los humedales artificiales de flujo subsuperficial con lecho filtrante de arena tienen su origen en Europa, y se emplean en todo el mundo. Los humedales artificiales con flujo subsuperficial con un lecho de grava se encuentran principalmente en el norte de África, Sudáfrica, Asia, Australia y Nueva Zelanda.
Humedal de Urrbrae en Australia.
- Sus ámbitos de aplicación son de lo más diverso: aguas residuales de origen doméstico o municipal, industrial, alimentario, de piscifactorías… o lixiviados de diferentes orígenes.
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Humedal artificial para el tratamiento de aguas residuales domésticas en Bayawan, Filipinas.
